新鮮！江戸野菜「亀戸大根、五十年。

中川が新と旧に分かれる高砂橋のたもとに、そこだけぽっかりと黒々とした土をのぞかせる畑がある。斜めに立て掛けられた霜よけのよしずが並ぶ光景は、かつてこの辺りでは珍しいものではなかったというが、今はここに残されているだけとなった。春先の貴重な野菜として、江戸っ子から「お多福大根」とも呼ばれた江戸野菜の代表格・亀戸大根。先細で白く引き締まった特徴のある亀戸大根を、代々作りつづけている鈴木藤一さんを訪ねた。





とても80歳とは思えない身のこなしと言ったら、鈴木さんに叱られるだろうか。しかし、丹精込めた畑を歩き回る様子や、カヤで編んだよしずの陰にかがみ込んで作業をする姿は、じつにキビキビとしている。それにしても、きれいに手入れされた畑は見事というほかない。斜めに立て掛けられたよしずの風情がなんともいえず、まるで一枚の絵を見るようだ。

「このカヤは、江戸川のほうに生えていたのを刈り取ってもらったもの。今では、これだけのカヤは手に入らない。これをカミさんと二人で編んで、立て掛け、どかしてと、その繰り返し。たったこれだけでも霜よけになる。ほら、よしずの陰に入ってみな。暖かいだろう? 風もよけられるし、ちょうどいい陽だまりができる。これで生きてんだよ、この大根は」
そう言いながら鈴木さんは、ウネにびっしりと生え揃った10センチほどの苗から、生育の悪いものを間引いていく。間引かれたものと、そうでないものに、それほどの違いがあるように見えないのだが、この道一筋の鈴木さんには即座に見分けがつく。

鈴木藤一さんは1928年生まれの江戸っ子。曾祖父の代から途切れることなく亀戸大根を作り続けている。「曾爺さんの頃からだから、私で四代目。畑のすみで趣味みたいに作っている人は二、三人知ってるけど、こうして亀戸大根を専門でやっているのは、都内ではもうウチだけだね」
ここは、葛飾区高砂。ＪＲ金町駅と新小岩駅を結んで貨物引き込み線が走っているが、その線路と新中川の堤防に挟まれるようにして鈴木さんの畑はある。そこだけぽっかりと、天の恵みのような黒々とした土がのぞく。三方には民家やマンションが迫り、もう一方は護岸された堤防。

続きは季刊ちゃぶだい第２号で